La presencia de Folarin Balogun en los cuartos de final del Mundial esta asegurada apesar de ser ser expulsado en el encuentro de octavos de final, el delantero estadounidense había recibido una fecha de suspensión automática, pero la Federación de Fútbol de Estados Unidos presentó una apelación ante la FIFA solicitando la revisión del caso.
Finalmente, el Comité Disciplinario de la FIFA aceptó el recurso y dejó sin efecto la sanción, por lo que Balogun quedó habilitado para disputar el próximo compromiso de la selección estadounidense.
La resolución cobró una dimensión mayor fuera del campo después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmara públicamente que había conversado con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sobre la situación del futbolista.
Las declaraciones generaron cuestionamientos sobre una posible influencia política en un proceso disciplinario que aún estaba en curso. Ante ello, Infantino difundió un comunicado para aclarar el funcionamiento del sistema judicial de la FIFA.
El dirigente aseguró que los órganos judiciales de la FIFA «son independientes», que aplican el Código Disciplinario de manera autónoma y que sus decisiones se toman únicamente con base en el reglamento y los hechos de cada caso.
Infantino confirmó además que efectivamente recibió una llamada de Trump, aunque explicó que durante esa conversación le manifestó que existía un procedimiento legal abierto y que la resolución correspondía exclusivamente a los órganos competentes.
«Los órganos judiciales de la FIFA son independientes. Su independencia es esencial para la credibilidad e integridad del fútbol y siempre debe ser respetada», afirmó el presidente de la FIFA.
También reconoció que, como cualquier aficionado, algunas decisiones disciplinarias le generan sorpresa o pueden no coincidir con su opinión personal, pero insistió en que siempre las respeta porque «la autonomía de las instituciones y el Estado de derecho son los que protegen la integridad de las competiciones y la credibilidad de la FIFA».
Con la apelación aceptada y la sanción revocada, Balogun podrá estar disponible para el próximo partido de Estados Unidos, mientras el episodio deja una de las historias más llamativas del Mundial: una decisión disciplinaria que trascendió el terreno de juego y terminó involucrando a la Casa Blanca y al máximo dirigente del fútbol mundial.
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