Lionel Messi cerró su etapa con la selección argentina de la manera que soñaba cualquier hincha: con una victoria, un gol propio y el reconocimiento de un estadio colmado. En el triunfo por 3-0 ante Benín, el capitán puso punto final a una trayectoria de 21 años con la camiseta albiceleste.
La despedida tuvo todos los ingredientes de una jornada inolvidable. Más de 85.000 espectadores acompañaron al equipo en el estadio Monumental de Buenos Aires, donde la emoción se hizo presente incluso antes del inicio, durante la interpretación del himno argentino. Messi no pudo contener las lágrimas en uno de los momentos más conmovedores de la noche.
En el campo, Argentina resolvió el encuentro en el segundo tiempo. Nicolás Otamendi abrió el marcador, Nico Paz amplió la diferencia y Messi cerró la goleada con un tanto de penal. Además, el capitán participó directamente en los otros dos goles, con una asistencia para Otamendi y otra para Paz.
El rosarino terminó su carrera internacional como el máximo goleador histórico de Argentina y el futbolista con más partidos disputados con la selección. Su registro final quedó en 208 presencias, 126 goles y 70 asistencias, números que resumen una trayectoria que atravesó distintas generaciones y cambió la relación del país con su capitán.
La despedida también marcó el final del recorrido internacional de Nicolás Otamendi. Juntos, ambos fueron protagonistas de una generación que devolvió a Argentina a la cima del fútbol mundial con la conquista de la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Catar 2022 y la Copa América 2024.
Messi se marcha de la selección, pero no del fútbol. Su carrera continuará en el Inter Miami, mientras Argentina comienza a mirar hacia una nueva etapa sin el jugador que durante más de dos décadas convirtió la camiseta número 10 en el símbolo de una era.
El último capítulo con la Albiceleste terminó con una victoria, un gol y un Monumental rendido a sus pies. Una despedida a la altura de su historia.
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