Hay fechas que merecen quedar grabadas en la historia del fútbol boliviano. El 12 de octubre de 1926 es una de ellas. Hace exactamente 100 años, la Selección boliviana disputó su primer partido en un Campeonato Sudamericano, el torneo que hoy conocemos como Copa América.
El escenario fue Ñuñoa, en Santiago de Chile, donde el anfitrión esperaba a una Bolivia que comenzaba a escribir su propia historia en el fútbol internacional. Antes del pitazo inicial, el respeto estuvo por encima de la rivalidad: el capitán boliviano Méndez levantó el brazo y exclamó «¡Bolivia! ¡Viva Chile!», una expresión que desató la ovación de los presentes. La respuesta chilena llegó con tres saludos dedicados a Bolivia, por iniciativa de su capitán, David Arellano.
Bolivia comenzó el partido con todo, incluso estuvo cerca de marcar en la primera acción ofensiva, aunque el gol fue anulado porque el árbitro había detenido el juego instantes antes. Pero pocos minutos después de esa acción, la revancha llegó para Bolivia y la Verde encontró el camino al gol con una combinación que terminó en el fondo de las redes. El primer tanto boliviano en aquella competición sorprendió al público local y fue el primer tanto de la Selección boliviana en la historia, lo hizo Teófilo Aguilar a los 10 minutos de juego..
La alegría, sin embargo, duró poco. Chile reaccionó rápidamente y, en cuestión de minutos, dio vuelta el marcador con goles de Ramón Unzaga, según algunas referencias históricas, y de sus compañeros. La Verde terminó cayendo ante el anfitrión, pero el resultado no borró la importancia de aquella primera presentación.
Un siglo después, aquel partido representa mucho más que un debut. Fue el punto de partida de un recorrido que tendría participaciones en la Copa América, la invitación a los mundiales de 1930 y 1950, las eliminatorias mundialistas y la histórica clasificación al Mundial de Estados Unidos 1994, los partidos del repechaje del Mundial 2026.
La historia de La Verde no comenzó con una victoria. Comenzó con una camiseta, un equipo que se animó a competir fuera de casa y un gesto de respeto que quedó registrado en las crónicas de la época. El 12 de octubre de 1926, Bolivia dio su primer paso en el fútbol sudamericano. Hoy, 100 años después, esa historia sigue viva.
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