Durante años, el fútbol surcoreano vivió persiguiendo sus propios fantasmas.
El recuerdo de la histórica semifinal de 2002 parecía demasiado grande. Cada generación fue comparada con aquella que hizo soñar a todo un país. Cada Mundial terminaba con la misma pregunta: ¿cuándo volverá Corea del Sur a competir de verdad entre los mejores?
La respuesta todavía está lejos, pero el Mundial 2026 comenzó con una señal alentadora.
Corea del Sur derrotó 2-1 a República Checa en Guadalajara y arrancó el torneo con una victoria que va más allá de los tres puntos. Porque después de meses de dudas, cuestionamientos y expectativas depositadas sobre los hombros de Son Heung-min, los asiáticos encontraron algo que necesitaban casi tanto como ganar: confianza.
No fue un partido sencillo. República Checa golpeó primero y obligó a Corea a remar desde atrás. Sin embargo, el equipo no perdió la calma. Reaccionó, encontró espacios y terminó remontando el marcador para quedarse con un triunfo que puede marcar un antes y un después en el grupo.
En Corea del Sur, donde la exigencia mundialista forma parte de la cultura futbolística desde hace más de dos décadas, la victoria fue recibida como una confirmación de que este equipo tiene argumentos para competir.
Todavía es muy pronto para hablar de hazañas. Todavía nadie puede comparar a esta selección con la de 2002, pero los Mundiales se construyen partido a partido.
Y Corea dio el primer paso. Mientras México celebraba una victoria histórica en el Azteca, los surcoreanos hacían lo suyo en Guadalajara. Ahora ambos lideran el Grupo A y comienzan a perfilar un duelo que puede definir buena parte del futuro de la zona.
Corea volvió a creer. Y en los Mundiales, la fe suele ser un buen punto de partida.
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