Parecía que el sueño terminaba ahí. Inglaterra golpeó primero, administró la ventaja durante buena parte del partido y dejó correr el reloj. Pero cuando el tiempo empezó a convertirse en enemigo, apareció el futbolista que lleva casi dos décadas cambiando la historia del fútbol.
Lionel Messi. No hizo falta un gol suyo. Bastaron dos pases imposibles. En los últimos 14 minutos, el capitán inventó dos asistencias que cambiaron una semifinal que parecía perdida. Primero llegó el empate. Después, la remontada. Inglaterra no pudo reaccionar ante una Argentina que terminó jugando con el corazón, con el talento y con la convicción del campeón.
Fue un final de esos que quedan para siempre. Porque Argentina no ganó únicamente una semifinal. Volvió a eliminar a Inglaterra en una Copa del Mundo, alimentando una rivalidad que siempre encuentra nuevos capítulos. Cuarenta años después de México 86, otra generación albiceleste volvió a dejar a los ingleses en el camino.
Y en el centro de todo volvió a estar Messi. A los 39 años, el capitán disputará la tercera final de un Mundial en su carrera, igualando el récord de Cafú como los únicos futbolistas en alcanzar tres finales mundialistas.
La historia todavía le reserva un último desafío, España espera del otro lado, noventa minutos para buscar una segunda Copa del Mundo y cerrar una carrera que hace tiempo dejó de medirse por títulos o estadísticas. Ahora se mide por legado.
Porque algunos jugadores cambian partidos. Los elegidos cambian épocas. Y Lionel Messi sigue escribiendo la historia del fútbol una página más, de una época que terminará el 19 de julio en su tercera final de un Mundial.
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