La designación de Gabriel Mendoza como árbitro principal del partido entre The Strongest y Always Ready abrió el debate antes de uno de los encuentros más importantes de la jornada 22 de la División Profesional. El juez paceño estará a cargo del duelo de este domingo 18 de octubre, desde las 17:15, en el estadio Hernando Siles, donde el Tigre necesita ganar para mantener sus aspiraciones al título.
La controversia tiene antecedentes. Mendoza fue protagonista de una de las jugadas arbitrales más discutidas de 2025, durante el partido entre Bolívar y Always Ready que terminó 2-2. En ese encuentro, el árbitro convalidó un gol de Marcelo Suárez pese a que la jugada estuvo marcada por una mano previa y una falta señalada en las revisiones posteriores. Tras la difusión de los audios del VAR, Mendoza y sus colaboradores recibieron una suspensión temporal de la Comisión de Árbitros de la Federación Boliviana de Fútbol (FBF).
El antecedente vuelve a cobrar relevancia porque el equipo alteño será nuevamente uno de los protagonistas de un partido dirigido por Mendoza, esta vez frente a The Strongest. La designación generó cuestionamientos por el historial del juez y por la importancia deportiva del encuentro, aunque no constituye por sí misma una prueba de parcialidad.
A ello se suma su escasa actividad durante la temporada. Según un recuento publicado por El Deber, Mendoza había dirigido solamente cuatro partidos de Liga en 2026 antes de esta designación, sin actuaciones en la Copa Bolivia. Uno de esos encuentros fue el Real Potosí 2-1 Oriente Petrolero, disputado el 11 de septiembre, que terminó con un penal polémico en el tiempo añadido y fuertes reclamos del conjunto refinero.
La designación se realizó mediante sorteo entre cinco árbitros seleccionados por la Comisión de Árbitros de la FBF. De acuerdo con la información publicada por El Deber, Gery Vargas e Ivo Méndez no entraron en esa asignación porque habían dirigido a The Strongest y Always Ready, respectivamente, en la jornada anterior, en línea con la recomendación de no repetir árbitros con un mismo club en fechas consecutivas.
El encargado del VAR para el encuentro será Juan Nelio García, otro nombre que ha recibido cuestionamientos por decisiones arbitrales.
En lo deportivo, The Strongest afronta el compromiso con 42 puntos, frente a los 48 de Always Ready, que comparte la parte alta de la clasificación con Bolívar. Una victoria atigrada reduciría la distancia con su rival a tres unidades; un empate o una derrota dejaría al equipo de Achumani en una situación mucho más comprometida en la lucha por el campeonato.
La atención estará puesta tanto en el rendimiento de los equipos como en las decisiones arbitrales. En un partido con tanto en juego, Mendoza tendrá el desafío de ofrecer una actuación convincente y sin errores determinantes. La polémica ya está instalada; ahora, el arbitraje tendrá que responder en la cancha.
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